Les deux types de courants électriques : AC et DC*

L’électricité peut circuler sous deux formes principales : le courant continu (DC) et le courant alternatif (AC). Chacun possède des caractéristiques propres, des domaines d’utilisation spécifiques et des niveaux de danger à connaître.

Le courant continu (DC)

Le courant continu — Direct Current ou DC — circule toujours dans le même sens. Sa tension reste quasi constante au cours du temps.

C’est le type de courant que l’on retrouve :

• dans les piles et batteries (téléphones, ordinateurs portables, voitures électriques) ;

• dans les panneaux solaires ;

• à la sortie de convertisseurs AC/DC (adaptateurs, alimentations d’appareils électroniques).

Le courant continu est souvent utilisé pour les appareils électroniques sensibles, car il offre une tension stable.

Exemple : un ordinateur portable fonctionne typiquement en 19 V DC.

Danger : bien que les tensions DC soient souvent plus faibles que celles du secteur, un courant continu de forte intensité peut provoquer des brûlures graves ou une électrocution. De plus, le DC tend à "figer" les muscles, rendant plus difficile le lâchage d’un conducteur sous tension.

Le courant alternatif (AC)

Le courant alternatif — Alternating Current ou AC — change de sens périodiquement. La tension varie de manière sinusoïdale, oscillant entre une valeur positive et une valeur négative.

C’est le type de courant fourni par le réseau électrique.

• Dans les habitations, le courant du secteur monophasé est de 230 V AC (en Europe).

• Dans l’industrie ou pour les fortes puissances, on utilise souvent du triphasé (3 phases décalées de 120°), qui permet d’alimenter des moteurs ou des machines plus puissantes.

Le courant alternatif est privilégié pour la distribution de l’électricité, car il est plus facile à transformer (changement de tension via des transformateurs) et à transporter sur de longues distances avec moins de pertes.

Danger : le courant alternatif peut être très dangereux. À partir de 30 mA (milliampères), il peut déjà provoquer une fibrillation cardiaque. Le risque dépend de la tension, de la fréquence et du temps de contact.

En résumé

*: Les informations techniques présentées dans cet article sont fournies à titre indicatif. Elles ne remplacent pas les notices officielles des fabricants. Avant toute installation, manipulation ou utilisation, veuillez consulter la documentation du produit et respecter les consignes de sécurité. Le site Torque.works ne saurait être tenu responsable d'une utilisation inappropriée ou d’une interprétation incorrecte des informations fournies.